Kata Hermeneutik berasal dari bahasa Yunani hermeneuein yang memiliki arti  “menafsirkan”, dan dari kata hermeneuein ini dapat ditarik kata benda hermeneia yang berarti “penafsiran” atau “interpretasi” dan kata hermeneutes yang berarti interpreter (penafsir). Kata ini sering diasosiasikan dengan nama salah seorang dewa Yunani, Hermes yang dianggap sebagai utusan para dewa bagi manusia. 

Hermes adalah utusan para dewa di langit untuk membawa pesan kepada manusia. Menarik untuk melihat ternyata ada yang membedakan antara kata hermeneutic (tanpa ‘s’) dan hermeneutics (dengan huruf ‘s’). Term yang pertama dimaksudkan sebagai sebuah bentuk adjective (kata sifat) yang apabila diterjemahkan kedalam bahasa Indonesia dapat diartikan sebagai ketafsiran, ya ini menunjuk ke pada ‘keadaan’ atau sifat yang terdapat dalam satu penafsiran. Sementara term kedua (hermeneutics) adalah sebuah kata benda (noun). Kata ini mengandung tiga arti: 1. Ilmu penafsiran 2. Ilmu untuk mengetahui maksud yang terkandung dalam kata-kata dan ungkapan penulis 3. penafsiran yang secara khusus menunjuk kepada penafsiran kitab suci Pengasosiasian hermeneutik dengan Hermes secara sekilas menunjukkan adanya tiga unsur dalam aktivitas penafsiran, yaitu: 1. Tanda, pesan atau teks yang menjadi sumber atau bahan dalam penafsiran yang diasosiasikan dengan pesan yang dibawa oleh Hermes, 2. Perantara atau penafsir (Hermes), 3. Penyampaian pesan itu oleh sang perantara agar bisa dipahami dan sampai kepada yang menerima. Bisa dikatakan ketiga unsur inilah nantinya yang akan menjadi tiga unsur utama dalam hermeneutika, yaitu sifat-sifat teks, alat apa yang dipakai untuk memahami teks dan bagaimana pemahaman dan penafsiran itu ditentukan oleh anggapan-anggapan dan kepercayaan-kepercayaan mereka yang menerima dan menafsirkan kan teks. Hermeneutika secara ringkas biasa diartikan sebagai “proses mengubah sesuatu atau situasi ketidaktahuan menjadi tahu dan mengerti”. Definisi ini agaknya definisi umum dan disepakati terhadap hermeneutik, meskipun secara lebih jelas jika melihat terminologinya, kata hermeneutika ini bisa didefinisikan sebagai tiga hal: 1. Mengungkapkan pikiran seseorang dalam kata-kata, menerjemahkan dan bertindak sebagai penafsir. 2. Usaha mengalihkan dari suatu bahasa asing yang maknanya gelap tidak diketahui ke dalam bahasa lain yang bisa dimengerti oleh pembaca. 3. Pemindahan ungkapan pikiran yang kurang jelas, diubah menjadi bentuk ungkapan yang lebih jelas.

Secara lebih luas hermeneutika didefinisikan oleh Zygmunt Bauman sebagai upaya menjelaskan dan menelusuri pesan dan pengertian dasar dari sebuah ucapan atau tulisan yang tidak jelas,kabur,remang-remang dan kontradiktif yang menimbulkan kebingungan bagi pendengar atau pembaca.

Jika dirunut ke belakang, keberadaan hermeneutik ini sebenarnya sudah ditemukan sejak zaman Yunani Kuno. Pada saat itu, sudah ada diskursus hermeneutik sebagaimana yang terdapat dalam tulisan Aristoteles yang berjudul Peri Hermenians (de interpretation).

Dalam perkembangannya, Hermeneutika mengalami perkembangan dan perubahan-perubahan persepsi dan model pemakaiannya yang muncul dari keragaman pendefinisian dan pemahaman terhadap hermeneutika. Gambaran kronologis perkembangan pengertian dan pendefinisian terhadap hermeneutika ini oleh Richard E. Palmer dibagi dalam enam kategori, yaitu hermeneutika sebagai teori penafsiran kitab suci, hermeneutika sebagai metode filologi, hermeneutika sebagai pemahaman linguistik, hermeneutika sebagai fondasi dari geisteswissenschaft, hermeneutika sebagai fenomenologi dasein dan hermeneutika sebagai sistem interpretasi. 

Dalam tradisi Islam 

Pada masa awal dan pertengahan, yakni penafsiran atas Al-Qur’an yang dikembangkan oleh para Sahabat Nabi dan para ulama dalam bidang fikih dan tasawwuf serta bidang lainnya. Meskipun masing-masing dari para ulama mempunyai corak penafsiran hermeneutisnya sendiri-sendiri, tetapi yang menjadi benang merah adalah bahwa mereka memahami dan menafsirkan Al-Qur’an tidak berhenti pada analisa atau tinjauan linguitik semata. Lebih dari itu, mereka mencoba menangkap juga makna di balik teks Al-Qur’an

Contoh  dari hermeneutika Al-Qur’an di kalangan sahabat Nabi adalah penafsiran Umar ibn al-Khaththab. Ketika menafsirkan Q.S. al-Taubah: 60 yang berisi tentang orang-orang yang berhak menerima zakat, yang antara lain al-mu’allafah qulubuhum (orang orang yang telah diluluhkan hatinya, meskipun masih belum Islam), Umar memahami bahwa golongan ini hanya ada pada masa Nabi Muhammad Saw dan sudah tidak ada lagi pada masanya. Atas dasar itu, dia tidak memberikan zakat kepada golongan ini (al-Thabari). Masih ada banyak contoh penafsiran Umar ibn al-Khaththab yang menunjukkan bahwa dia memahami al-Qur’an tidak secara literalis. Namun, contoh-contoh lain yang dimaksud tidak bisa dibahas di síni karena keterbatasan teknis, dan insya Allah akan dikemukakan di karya yang lain. Hermeneutika al-Qur’an juga pernah dikembangkan oleh para sufi. Pendekatan ulama sufi terhadap Al-Qur’an didasarkan pada pembedaan dua bentuk makna teks Al-Qur’an: zhahir (makna lahir) dan bathin (makna batin). Menurut Gerhard Bowering, istilah zhahir dan bathin ini 

Diambil dari pasangan kata leksikal yang digunakan Al-Qur’an ketika mensifati Allah. Antara lain, sebagai al-Zhahir dan al-Bathin (J. D.McAuliffe, B. D. Walfish dan J. W. Goering (ed.), 2003).

Ulama sufi berkeyakinan bahwa setiap ayat Al Qur’an memiliki dua makna secara sekaligus, karena bersumber dari Allah yang mempunyai kedua sifat tersebut. Hanya saja, makna bathin dari teks Al-Qur’an hanya bisa dipahami oleh orang-orang yang mempunyai pengetahuan yang mendalam dan pengalaman spiritual yang tinggi. Ibn Taymiyyah (w.728/1328), misalnya, ketika mendefinisikan ‘ilm al-bathin, mengatakan dalam kitabnya Risalah fi Ilm al-Bathin wa l-Zhahir, 

“Pengetahuan tentang hal-hal yang batin (‘ilm al-bathin) adalah pengetahuan tentang hal-hal yang ‘berada di bagian dalam’. (inner things), seperti pengetahuan tentang intuisi dan rasa yang ada dalam hati; atau pengetahuan tentang hal-hal yang berada di luar indera yang ada (extrasensory things) yang dimiliki oleh para nabi. Ilm al-Bathin dapat juga dipahami sebagai ilmu yang berada di luar jangkauan pemahaman mayoritas orang.”

Era Digital dan Transformasi Interpretasi  

Di era digital, terjadi perubahan besar dalam akses dan produksi tafsir, yakni:

1. Demokratisasi Otoritas Tafsir: Siapa saja dapat mengunggah interpretasi Al-Qur’an tanpa latar belakang keilmuan yang memadai.

2. Fragmentasi Makna: Potongan-potongan ayat sering dikutip tanpa konteks, menghasilkan pemahaman yang keliru.

Algoritma dan Polarisasi: Platform digital mendorong pengguna ke dalam ‘filter bubble’, memperkuat pandangan tertentu dan mengabaikan keberagaman tafsir.

Tantangan-Tantangan Utama:

1. Otoritas Keilmuan: Sulit membedakan antara interpretasi berbasis ilmu dengan opini personal yang viral.

2. Dekontekstualisasi Ayat: Penyebaran kutipan ayat tanpa memperhatikan konteks historis dan linguistik.

3. Radikalisasi dan Misinterpretasi: Kelompok ekstrem sering memanfaatkan media digital untuk menyebarkan tafsir literalistik yang mengabaikan maqâsid al-syarî’ah (tujuan-tujuan syariat).

4. Kehilangan Tradisi Tafsir Klasik: Banyak pengguna digital tidak lagi merujuk pada karya-karya otoritatif seperti tafsir al-Ṭabarī, al-Qurṭubī, atau Ibnu Kathir.

Strategi Menghadapi Tantangan

1. Penguatan Literasi Digital: Mengajarkan keterampilan kritis dalam menilai sumber-sumber tafsir online.

2. Revitalisasi Tradisi Tafsir: Menghadirkan karya tafsir klasik dalam bentuk yang relevan dan mudah diakses generasi digital. Pengembangan Platform Islami yang Kredibel: Membuat aplikasi dan situs yang menawarkan tafsir Al-Qur’an berbasis keilmuan.

3. Hermeneutika Kontekstual: Mendorong metode pembacaan yang mempertimbangkan konteks zaman, budaya, dan perkembangan ilmu pengetahuan.